1918年，毛泽东、蔡和森等在长沙创建了新民学会，发起和组织留法勤工俭学运动。1919年12月25日，蔡和森率领一批新民学会会员及湖南青年赴法勤工俭学，寻找“改造中国和世界”的良方。

到达法国后，蔡和森“猛看猛译”马克思主义理论经典，翻译了《共产党宣言》和列宁的数篇重要文章，迅速形成了对马克思主义的坚定信仰，成为我国旅法勤工俭学的学生中最早接受马克思主义的革命先驱。

在此基础上，1920年7月，新民学会留法会员在蒙达尼公学召开大会，就“改造中国与世界”的问题进行热烈讨论。蔡和森明确提出“主张组织共产党”，“其主旨和方法多倾向于现在之俄”。这是蔡和森第一次在新民学会会员中公开宣传他的建党主张，而主持会议的萧子升则主张以教育为工具的温和的革命。蒙达尼会议后，蔡和森、萧子升受会议委托，分别将两种意见写信给国内的毛泽东，征求他的意见。

1920年9月16日，在写给毛泽东的长达6000余字的信中，蔡和森详细地阐述了成立共产党及其国际组织之必要，主张“明目张胆正式成立一个中国共产党”。他明确地提出只有组织了中国共产党，“革命运动，劳动运动，才有神经中枢”。他还指出：这个党必须是高度集中的组织，“党的纪律为铁的纪律”“党的最高机关为中央委员会”“党的方略为多方面的，无论报纸、议院、团体，以及各种运动，绝对受中央委员会的指导和监督，绝不能单独自由行动。”

1920年12月和1921年1月，毛泽东给蔡和森的回信中，对蔡和森的主张，表示“我没有一个字不赞成”。

由此可见，蔡和森是掌握列宁建党学说最早、第一个完整提出“中国共产党”全称的创始人，不愧为中国共产党第一个系统提出建党理论的理论家。